促使鎳需求量不斷增長的驅動力來自兩個方面：從使用的角度看，驅動力來自不銹鋼工業的用量增加；從地區的角度看，驅動力來自中國的需求量不斷增長。2007年世界鎳的需求量達到了創記錄的140萬噸。鎳價與不銹鋼產量的關系,主要驅動因素是中國經濟的飛速發展，中國的鎳需求占了22%，而四年前這一數字為11%。需要指出的是，當年，GFMS分析家認為，“雖然根據倫敦金屬交易所的數據，中國在各類金屬需求總量中占的份額一般都是20%左右，鎳的份額相比之下是*低的。但是，中國2008年將超過日本，成為世界*大的鎳消費者。到2010年，中國的鎳消費量將占世界總消費量的18%。”隨著我國國民經濟的持續快速增長極大地推動了鋼材的內需，又進一步拉動對鎳的需求，現在我國已經提前實現專家的預言。

世界鎳的主要消費途徑是生產不銹鋼，從近20年生產量的情況對比，不難看出不銹鋼產量及鎳產量兩者的相關性。鎳價與不銹鋼產量的關系,1995年隨不銹鋼產量的增長導致鎳需求量的增加，促使鎳價上漲，并刺激供給，使當年世界鎳產量突破了90萬噸，次年的鎳生產也大幅增長，之后，隨著世界經濟的復蘇，對鎳的需求增大，鎳價持續大幅度攀升，使世界鎳產量突破了百萬噸大關，并逐年上升。

在理論上，不銹鋼產量和鎳價是雙向關系，不銹鋼產量增加會帶動鎳需求上升并進而拉動價格上升；鎳價與不銹鋼產量的關系,反之，鎳價上升會通過提高不銹鋼企業的成本影響不銹鋼產量。但是，二者的雙向聯系中，誰是主要的影響關系，影響強度、滯后長度是多少，則需要進行實證研究。